Helena Barril: “Queremos revolucionar Miranda a partir de nuestra identidad cultural”

Miranda do Douro es, desde hace años, un punto de encuentro natural para muchos zamoranos. Cultura, gastronomía, eventos y una relación transfronteriza cada vez más intensa han convertido a este municipio portugués en un motor de actividad económica y social. Hablamos con Helena Barril, presidenta de la Cámara Municipal de Miranda do Douro, que afronta su segundo mandato con ambiciosos proyectos y una visión clara de futuro.

-Hola, Helena. Venimos mucho a Miranda y siempre nos llama la atención la cantidad de vida que hay. ¿Sois conscientes del impacto económico que generan estas actividades?

-Claro que sí. A veces se ven como cosas sencillas, pero tienen un impacto económico enorme. La piscina descubierta, por ejemplo, recibe a mucha gente de pueblos españoles cercanos. Vienen, compran, comen en los restaurantes… Todo eso dinamiza la economía local. Lo mismo ocurre con la piscina cubierta, que no solo sirve a los vecinos de Miranda, sino también a toda la comarca.

-Este es tu segundo mandato. ¿Qué aprendiste del primero y cuáles son las prioridades ahora?

-Aquí no hablamos de mandatos como tal, pero sí, es mi segundo periodo. Lo primero que quiero destacar es que esto no es un trabajo individual, es un trabajo de equipo. Tenemos áreas muy bien definidas y, sobre todo, compartimos la misma visión: dar a Miranda una marca distinta, revolucionarla desde el respeto a su identidad cultural.

Nuestra cultura es el punto de partida: la lengua mirandesa, los pauliteiros, las danzas tradicionales… pero también la agricultura, que es nuestro sector primario y fundamental. Vivimos en un territorio único, con razas autóctonas como la vaca mirandesa, la oveja churra gallega mirandesa, el burro mirandés o el perro de ganado transmontano. Eso nos da un valor añadido enorme.

-Uno de los grandes retos del interior es la despoblación. ¿Cómo lo afrontáis?

-Es una realidad. La población envejece y eso provoca un descenso natural. Pero también vemos algo muy positivo: la llegada de comunidades como la brasileña y otras de América del Sur, que encuentran aquí trabajo y una oportunidad de vida. Además, hemos trabajado mucho en captar fondos comunitarios para desarrollar proyectos que hagan atractivo el territorio.

-Uno de esos proyectos estrella es el hotel del grupo Vila Galé.

-Sí, y estamos muy orgullosos. Es una inversión de más de 16 millones de euros, un hotel de cuatro estrellas que generará directamente unos 40 puestos de trabajo. Hubo un concurso público internacional y no fue fácil, pero lo conseguimos. La obra ya está en marcha y nos han garantizado que estará terminada en dos años. Será un antes y un después para Miranda.

-También hay otras grandes infraestructuras en marcha.

-Exacto. El nuevo matadero es un ejemplo. Durante décadas fue una promesa electoral y hoy es una realidad. El antiguo ya no tenía sentido por su ubicación, cerca del río Fresno y del parque urbano. El nuevo se está construyendo junto a Sendín y será otra gran obra que inauguraremos en este periodo.

Además, hemos puesto en marcha el Centro de Genética, en colaboración con el Instituto Politécnico de Braganza y la UTAD. La agricultura hoy es distinta: hay explotaciones grandes, más tecnificadas, y nosotros seguimos apoyando la sanidad animal y a las cooperativas.

-La cultura parece un eje clave de vuestra política.

-Totalmente. Tenemos una gran red asociativa en aldeas y pueblos. Desde 2021 impulsamos una agenda cultural estable. La danza de los pauliteiros ya forma parte del Inventario Nacional del Patrimonio Cultural Inmaterial, igual que la Capa de Honras. Estamos esperando que se incluyan también nuestras tres fiestas de los solsticios de invierno. Si se aprueba, Miranda será el primer municipio de Portugal con cinco inscripciones en ese inventario. Eso es un potencial turístico enorme.

-La relación con Zamora es constante.

-No hay nada que hagamos sin pensar en vosotros. Cuando organizamos eventos, los promocionamos en Zamora porque sabemos que la gente viene. Lo vemos en la Semana del Bacalao, en la pista de hielo de Navidad, donde registramos más de 20.000 entradas. Muchos no eran vecinos de Miranda, eran españoles. Esa relación es natural. Yo misma, cuando voy a Zamora, siento que estoy en casa.

-¿Hay fiestas que se promocionan más que otras?

-Sí, por una cuestión estratégica. La Feria de los Sabores, en febrero, y la Fiesta de la Bola Doce en Semana Santa suponen una gran inversión municipal y tienen un impacto económico muy fuerte. Por eso las promocionamos especialmente en Zamora y Valladolid, colaborando con medios de comunicación españoles. Pero todo lo que hacemos a gran escala lo difundimos, porque sabemos que genera retorno para restaurantes, alojamientos y comercio.

-Miranda también apuesta por servicios sociales innovadores.

-Así es. Creamos un seguro municipal de salud para complementar al Servicio Nacional de Salud, que aquí tiene muchas carencias. Ha funcionado muy bien, sobre todo para personas mayores, y lo vamos a retomar y ampliar. No debería ser necesario, eso es competencia del Estado, pero es una necesidad real.

-¿Cuáles son los grandes retos de este mandato?

-Uno fundamental es el abastecimiento de agua en las aldeas del sur del municipio. El norte ya está resuelto gracias a un gran proyecto anterior. Ahora queremos hacer lo mismo en el sur. Es una inversión de unos cinco millones de euros y estamos buscando financiación europea.

Además, Miranda ha sido elegida para albergar el Centro de Creación Artística de Trás-os-Montes, que se instalará en el antiguo tribunal. Ya tenemos el proyecto casi terminado y acuerdos con entidades culturales portuguesas y queremos también involucrar asociaciones de España.

-Para terminar, ¿qué mensaje te gustaría enviar a los zamoranos?

-Lo primero, desearles un año nuevo con salud. Parece simple, pero sin salud no hay nada. Que sigan viniendo a Miranda como nosotros vamos a Zamora, a nuestra segunda casa. Deseo también que Castilla y León tenga desarrollo económico, porque cuando España está bien, nosotros lo sentimos. Queremos seguir fortaleciendo esta relación casi perfecta entre Miranda y Zamora.

Un testimonio que deja claro que Miranda do Douro mira al futuro sin olvidar sus raíces, apostando por la cultura, el turismo, los servicios y, sobre todo, por una relación transfronteriza que beneficia a ambos lados de la raya