“Somos una asociación formada por voluntarios y nadie cobra sueldos”

Hace tan solo unos días se ha hecho público el fallo por el que la asociación Unidos Contra el Cáncer de Toro y Provincia será galardonada con el Premio a la Solidaridad “Tierras de Zamora 2026”, un premio que será entregado el próximo 13 de junio en Moraleja del Vino en la celebración del “Día de la Provincia. Ángel García, presidente de Unidos Contra el Cáncer de Toro y Provincia, en nombre de toda la asociación, recibe este premio feliz y emocionado, mostrando un agradecimiento enorme no solo al jurado, que lo ha elegido por unanimidad, sino también a los casi 1500 apoyos recibidos, y al prestigioso investigador Atanasio Pandiella, que propuso a la asociación para este premio. “Esto te da fuerza para seguir con la labor que hacemos”, asegura García, recordando el gran trabajo de la asociación, “un trabajo discreto que ayuda a mucha gente”, y que lo hacen íntegramente voluntarios que no reciben ni un solo euro de sueldo.

¿Cómo recibe la asociación este reconocimiento?

Con mucha alegría, porque llevamos muchos años trabajando, y que un investigador de los más influyentes del mundo como es don Atanasio Pandiella sea el que haya propuesto nuestra candidatura a los Premios Tierras de Zamora es un orgullo. Además, saber que esa candidatura ha sido abalada por más de 1300 personas nos llena de alegría. Son muchos apoyos que han llegado desde todas las partes de España, desde toda la provincia y desde todos los ámbitos, así que muy orgullosos de este reconocimiento.

¿Cuánto dinero lleva recaudado la asociación y para que se destina principalmente?

En los poquitos años que llevamos de andadura, 9 en total, se han donado 220.000 euros a diferentes proyectos de investigación. Por ejemplo, hemos dado a investigación para el cáncer infantil, a la asociación Pyfano. También hemos dado para que se investiguen las enfermedades de la sangre a la asociación de Salamanca ASCOL,. Hemos destinado también para que se investigue el sarcoma de Ewing, al camino de Raquel, al prestigioso doctor Pandiella para la investigación del cáncer de mama y otros tipos de cáncer, y hemos dado también al proyecto de cáncer de páncreas del Dr. Barbacid. A parte de esto también ayudamos a los pacientes y a los familiares.

¿Y cómo ayuda principalmente la asociación a los enfermos de cáncer y a sus familias?

En primer lugar, tenemos el transporte social para todos los pacientes que no tengan como desplazarse. Nosotros los llevamos con el coche propio de la asociación, o les pagamos un taxi o un autobús. Esto se realiza con una subvención de la Diputación. También ayudamos a los pacientes en cualquier tipo de necesidad que tengan, como que necesiten una peluca, un pañuelo, una cama articulada, o cualquier otra cosa, les prestamos cualquier tipo de ayuda que necesiten. También tenemos el programa ejercicio físico y cáncer, que fue pionero en Toro.

¿Con qué objetivo se fundó la asociación?

Pertenecemos al Grupo Español de Pacientes con Cáncer (GEPAC), que la forman más de 120 asociaciones independientes de todo tipo de cáncer de toda España.

Durante todos estos años, imagino que ha vivido momentos más dulces, y momentos más amargos. ¿Cuáles recuerda en estos momentos de emoción?

Me acuerdo de todas las personas que lo han hecho posible. De todo el voluntariado, que es el principal motor de la asociación, y de todos mis compañeros de la junta que son unos trabajadores incansables. Porque en esta asociación no hay sueldos de gerentes ni de nada. Todo el trabajo lo hacemos personas voluntarias, nadie cobra ni un solo euro de sueldo.

Organizan días solidarios, caminatas y actividades en diferentes pueblos de la provincia, caminatas, ¿cuál suele ser el éxito de estas convocatorias?

Pues cada vez nos llaman más ayuntamientos y más pueblos para que realicemos la marcha porque saben que el dinero va integro a la investigación, porque cuando llega en día de la comida se le entrega a todos los alcaldes u organizadores de la caminata un certificado del centro de investigación del cáncer como que el dinero recaudado en su pueblo ha ido destinado íntegramente ahí, y eso supone una transparencia total.

¿Con cuántos socios cuenta en la actualidad y cómo se puede colaborar con la asociación?

Contamos con unos 450 socios, y se puede ayudar desde 10 euros al año.

¿Qué otras cosas más han conseguido desde la asociación?

Pues, por ejemplo, nosotros recogimos más de 4.000 quejas individualizadas y las enviamos al Procurador del Común por la falta de oncólogos en nuestra provincia de Zamora, y conseguimos que se pusieran 2 oncólogos más en la provincia de Zamora. Nosotros estamos aquí para ayudar a todo el mundo, a pacientes a familiares, y apostamos firmemente por la investigación, porque si no se investiga y se sacan nuevos tratamientos difícilmente podemos curar el cáncer.

¿Y en este sentido, cómo ven el futuro?

Con esperanza. Cada día se están sacando más avances. Lo que sí pediría al gobierno central, y en concreto a la ministra de Sanidad, es que todos a los apoyos y a las nuevas medicaciones que se saquen les den mayor rapidez, porque desde que se sacan hasta que llegan al paciente tardan unos años en financiarse y llegar al paciente, y en esos años hay pacientes que se pueden ir.

Por otro lado, también reclamamos más oncólogos para la provincia de Zamora, que son necesarios. Siempre hemos dicho que en esta asociación queremos ser una voz ante los diferentes agentes sociales y sistemas de salud. Somos una asociación totalmente independiente sin ánimo de lucro, y vamos a reclamar cualquier petición de paciente. Cuando un paciente lo requiera, ahí estamos nosotros para reclamar y ayudarles.

Más allá de los pacientes que acuden a la asociación, ¿siente el respaldo de la sociedad y de las instituciones en esta lucha?

Sí, tenemos un apoyo muy bueno de la excelentísima Diputación de Zamora, de la Fundación Caja Rural, del Ayuntamiento de Toro, y de empresas toresanas y de fuera de la provincia. También de la sociedad en general, que nos apoya mucho cada vez que salimos a la calle, y cuando organizamos cualquier evento, tanto empresarios, como bodegueros, comerciantes…, la verdad es que se vuelcan mucho con nosotros, porque ven que somos una empresa comprometida con los pacientes, familiares, y con la investigación, y que somos muy transparentes.

¿Qué mensaje lanzaría a la sociedad zamorana para concienciarla en la lucha contra el cáncer?

Qué nos apoye, que apoye a la asociación Unión Contra el Cáncer de Toro y Provincia de Zamora, que, aunque suene a Toro es porque nació en Toro, pero actuamos en toda la provincia de Zamora, y ayudamos a todos los pacientes de la provincia. Nosotros ayudamos a todos los que acuden a nosotros. Todos pueden acudir llamando al teléfono de la asociación, para cualquier cosa que necesiten y serán atendidos con todo el corazón. Somos una asociación con mucho corazón y mucha solidaridad. Somos una asociación muy unida, una gran familia, en la que todos somos voluntarios y nadie cobra sueldos. Todo el trabajo se hace de manera voluntaria.

Por su experiencia, ¿qué es lo que más ayuda a un enfermo de cáncer para sobrellevar la enfermedad?

Le ayuda mucho una palabra de ánimo o, cuando están preocupados porque tardan en darles alguna consulta, valoran y necesitan que les ayudes, que se lo agilices...

¿Qué mensaje lanzarías a la sociedad?

Yo animo a todo el mundo a que se vaya a hacer las revisiones y los cribados. Que acuda todo el mundo a las campañas de prevención, porque detectarlo a tiempo es muy importante.