José Javier Sánchez: "MascaraZa trabaja para que las mascaradas se mantengan"

El Premio Tierras de Zamora Patrimonio Cultural 2026 ha ido a parar este año a las asociaciones de máscaras de la provincia de Zamora, un premio compartido ex aequo con José Ángel Rivera de las Heras a título póstumo. El presidente de la Federación Provincial de Mascaradas de Zamora (MascaraZa), José Javier Sánchez Hernández, ha compartido con nosotros su historia, sus objetivos y el agradecimiento a este reconocimiento por el trabajo de la federación, con el objetivo principal de que las mascaradas continúen vivas en nuestra provincia.

¿Cómo recibe el premio?

Con mucho sentimiento de recompensa a la labor que estamos haciendo. Un reconocimiento a lo que trabajamos los cabecillas de cada pueblo, los entusiastas de nuestras mascaradas. Esto te da mucha satisfacción, mucho más que las subvenciones, porque ves recompensa, que te lo agradecen.

En esta ocasión, este premio se entrega ex aequo con José Ángel Rivera de las Heras, a título póstumo. ¿Qué sensaciones le deja compartir el premio con esta persona tan reconocida y querida en el mundo del arte?

Te da también esa teórica categoría a tu tradición, al compararte con gente de este tipo, con gente tan importante para Zamora.

¿Cuándo surge MascaraZa y con qué propósito?

Todo empezó con un grupo de WhatsApp. Yo siempre me he movido mucho por entusiasmo hacia las mascaradas, primero por la mía, ya que soy presidente de la asociación “Amigos del Zangarrón”, de Sanzoles. Comencé a visitar otras mascaradas como espectador y, cuando fui conociéndolas mejor, me di cuenta de que es algo que termina enganchándote: por su originalidad, por su carácter ancestral, auténtico y tan ligado a Zamora. A raíz de eso, empecé a relacionarme con personas de las distintas mascaradas y creamos un grupo de WhatsApp, conscientes de la importancia de mantenernos unidos. En su momento, se lo comenté al entonces diputado de Turismo, Jesús María Prada, y fue él quien nos sugirió la idea de federarnos. Ahí fue donde empezó todo.

Con el tiempo, muchas han vuelto a resurgir. Algunas han renacido, sobre todo después del daño que han causado la despoblación y la falta de gente en determinadas fechas. Otras también se han recuperado adaptando su celebración al calendario: eran mascaradas de invierno y han pasado a celebrarse en agosto. Al final, muchas veces es preferible mantener viva la tradición, aunque sea modificando la fecha, antes que dejar que desaparezca.

En esta línea que nos cuentas, uno de los principales retos de MascaraZa en sus inicios era la recuperación de aquellas tradiciones paradas o que se celebraban de forma intermitente. ¿Se ha conseguido?

Sí se ha conseguido, aunque todavía nos queda. Estamos trabajando ahora dos más del norte de Zamora. Hay un chaval que está con iniciativa y lo está moviendo, pero todavía hay más.

¿Cuántas asociaciones de mascaradas forman parte de MascaraZa? ¿Se esperan nuevas incorporaciones?

Ahora somos 17 y sí, se esperan más incorporaciones, pero hay algunas que tienen problemas, porque tienen que hacerse asociación primero y volvemos al tema de la despoblación. Pero estamos en ello. Ellos, con ganas de entrar y nosotros, con muchas ganas de que entren. Como Sarracín, Riofrío…

¿Qué actividades destacaría que hace a lo largo del año MascaraZa para el impulso de las mascaradas?

Una de las mejores cosas que hacemos es la Jornada de Exaltación, que llevamos tres años con este. Este año la hacemos en Sanabria. Cada año se hace en un pueblo de mascaradas y este año se juntan San Martín de Castañeda y Vigo de Sanabria y se va a hacer en el Lago de Sanabria. Va a ser un evento muy especial, por los entornos, porque estamos en el mundo rural. Porque también está el desfile, que está muy bien, pero no está en su hábitat. La Jornada de Exaltación, además de estar en el mundo rural, es una ocasión perfecta para que las personas que por fechas no hayan podido ver la mascarada de su pueblo o de los de alrededor puedan verlas todas juntas en el ambiente rural.

Las mascaradas, además de una tradición, suponen una fuente de turismo. ¿Se ha notado en los últimos años un aumento de turistas?

Yo pienso que sí. Yo lo veo en mi pueblo, imagino que el resto también. Yo, de hecho, me muevo mucho en las que coinciden en el día de año, que no coinciden con la mía, y veo cada vez más público, además de más medios y más divulgación.

-El pasado de las mascaradas en la provincia es indudable, pero ¿qué será del futuro?

Trabajaremos para que se mantengan. El gran objetivo de MascaraZa es fortalecer la unión entre los miembros de cada asociación para que, si algún día alguno de los pueblos sufre la falta de participantes debido a la despoblación y no puede completar los personajes de la mascarada, podamos recurrir al grupo y encontrar voluntarios que ayuden a mantener viva la celebración.