INTERNACIONAL
La ONU adopta una cartografía mundial más ajustada y África muestra su tamaño
El voto de Estados Unidos, el único en contra
La Asamblea General respalda por 164 votos frente a uno sustituir progresivamente la tradicional proyección de Mercator por mapas que respeten mejor la superficie real de los continentes.
El mapa del mundo que varias generaciones han visto colgado en las paredes de las aulas podría tener los días contados como representación de referencia. La Asamblea General de Naciones Unidas ha aprobado una resolución que promueve el uso de mapas capaces de mostrar de manera más fiel el tamaño relativo de los continentes y, especialmente, de África.
La iniciativa, denominada "Correct the Map" ("Corregir el mapa"), fue impulsada por Togo en nombre del Grupo Africano y salió adelante este viernes 4 de septiembre con 164 votos a favor, uno en contra -Estados Unidos- y seis abstenciones. La propia agenda oficial de Naciones Unidas recoge la resolución bajo el título "Reequilibrar la representación cartográfica mundial y promover una representación equitativa de las regiones del mundo, particularmente África".
Pero la decisión no significa que mañana desaparezcan todos los mapamundis actuales ni que cambien las fronteras. Tampoco se ha "descubierto" que África sea más grande de lo que se pensaba. Sus dimensiones siempre han sido conocidas. Lo que se cuestiona es cómo trasladamos un planeta aproximadamente esférico a una hoja o una pantalla plana.
El problema de Mercator
Buena parte de los mapamundis que todavía utilizamos derivan de la proyección desarrollada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator. Fue una herramienta extraordinariamente útil para la navegación porque conserva los ángulos y facilita el trazado de rumbos.
El precio de esa ventaja es la distorsión de las superficies. Cuanto más nos alejamos del ecuador, mayor resulta la deformación. Por eso territorios situados en latitudes altas aparecen gigantescos en comparación con los próximos al ecuador.
El ejemplo más espectacular es Groenlandia y África.
En muchos mapas de Mercator parecen tener dimensiones relativamente similares. En la realidad, África tiene alrededor de 30 millones de kilómetros cuadrados, frente a poco más de dos millones de Groenlandia. Es decir, África es aproximadamente 14 veces mayor.
Y no se trata de un error de cálculo de Mercator. Su proyección fue concebida para una finalidad concreta -la navegación-, no para comparar visualmente la superficie de los continentes.
La resolución apuesta por extender proyecciones de áreas equivalentes y menciona Equal Earth, desarrollada en 2018 precisamente para ofrecer un mapamundi visualmente reconocible pero respetando las proporciones relativas de las superficies terrestres.
El resultado puede resultar sorprendente para quien está acostumbrado al mapa tradicional. África adquiere una presencia muchísimo mayor, mientras Groenlandia, Canadá, Rusia y otras regiones próximas a los polos reducen considerablemente su tamaño visual.
La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos conserva y ofrece precisamente un mapamundi Equal Earth cuya descripción destaca que representa países y continentes conforme a sus tamaños reales relativos y utiliza el ejemplo de África y Groenlandia para mostrar la diferencia.
"Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo"
La batalla, sin embargo, no es únicamente cartográfica. Los países africanos sostienen que la representación tradicional ha contribuido durante siglos a construir una imagen visual del mundo en la que África aparece mucho menor de lo que realmente es. La Unión Africana ya había respaldado oficialmente la iniciativa en febrero. En su decisión señaló que Mercator "distorsiona el tamaño real del continente africano" e influye en las percepciones sobre él.
Después de la votación en Naciones Unidas, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssouf, celebró lo ocurrido como un avance hacia una representación "más justa y más fiel" de África y del resto de regiones del planeta. La organización anima ahora a instituciones internacionales, sistemas educativos, editoriales y plataformas digitales a avanzar hacia representaciones que reflejen mejor las superficies reales.
Estados Unidos, el único voto en contra
La resolución ha contado con un respaldo abrumador, pero no unánime. Estados Unidos ha sido el único país que ha votado en contra. Su delegación rechazó el planteamiento político que acompaña a la iniciativa y lo vinculó con un debate más amplio sobre reparación y "justicia cognitiva".
La resolución, en cualquier caso, no prohíbe la proyección de Mercator. Su objetivo es promover que Naciones Unidas, organismos internacionales, administraciones y otros actores adopten progresivamente representaciones cartográficas que permitan comparar correctamente las dimensiones de las distintas regiones.
Hay además una cuestión matemática que ayuda a entender el debate: ningún mapamundi plano puede representar perfectamente la Tierra. Transformar la superficie curva del planeta en un rectángulo obliga necesariamente a deformar alguna propiedad. Una proyección puede conservar mejor las áreas, las formas, las distancias o los ángulos, pero no puede conservarlas todas simultáneamente.
Por eso Mercator no es simplemente un mapa "equivocado". Sigue siendo útil para determinados propósitos. El problema aparece cuando una proyección concebida para navegar se convierte durante siglos en la imagen mental con la que millones de personas aprenden cuánto ocupa cada parte del mundo.
El mapa del mundo que varias generaciones han visto colgado en las paredes de las aulas podría tener los días contados como representación de referencia. La Asamblea General de Naciones Unidas ha aprobado una resolución que promueve el uso de mapas capaces de mostrar de manera más fiel el tamaño relativo de los continentes y, especialmente, de África.
La iniciativa, denominada "Correct the Map" ("Corregir el mapa"), fue impulsada por Togo en nombre del Grupo Africano y salió adelante este viernes 4 de septiembre con 164 votos a favor, uno en contra -Estados Unidos- y seis abstenciones. La propia agenda oficial de Naciones Unidas recoge la resolución bajo el título "Reequilibrar la representación cartográfica mundial y promover una representación equitativa de las regiones del mundo, particularmente África".
Pero la decisión no significa que mañana desaparezcan todos los mapamundis actuales ni que cambien las fronteras. Tampoco se ha "descubierto" que África sea más grande de lo que se pensaba. Sus dimensiones siempre han sido conocidas. Lo que se cuestiona es cómo trasladamos un planeta aproximadamente esférico a una hoja o una pantalla plana.
El problema de Mercator
Buena parte de los mapamundis que todavía utilizamos derivan de la proyección desarrollada en 1569 por el cartógrafo flamenco Gerardus Mercator. Fue una herramienta extraordinariamente útil para la navegación porque conserva los ángulos y facilita el trazado de rumbos.
El precio de esa ventaja es la distorsión de las superficies. Cuanto más nos alejamos del ecuador, mayor resulta la deformación. Por eso territorios situados en latitudes altas aparecen gigantescos en comparación con los próximos al ecuador.
El ejemplo más espectacular es Groenlandia y África.
En muchos mapas de Mercator parecen tener dimensiones relativamente similares. En la realidad, África tiene alrededor de 30 millones de kilómetros cuadrados, frente a poco más de dos millones de Groenlandia. Es decir, África es aproximadamente 14 veces mayor.
Y no se trata de un error de cálculo de Mercator. Su proyección fue concebida para una finalidad concreta -la navegación-, no para comparar visualmente la superficie de los continentes.
La resolución apuesta por extender proyecciones de áreas equivalentes y menciona Equal Earth, desarrollada en 2018 precisamente para ofrecer un mapamundi visualmente reconocible pero respetando las proporciones relativas de las superficies terrestres.
El resultado puede resultar sorprendente para quien está acostumbrado al mapa tradicional. África adquiere una presencia muchísimo mayor, mientras Groenlandia, Canadá, Rusia y otras regiones próximas a los polos reducen considerablemente su tamaño visual.
La Biblioteca del Congreso de Estados Unidos conserva y ofrece precisamente un mapamundi Equal Earth cuya descripción destaca que representa países y continentes conforme a sus tamaños reales relativos y utiliza el ejemplo de África y Groenlandia para mostrar la diferencia.
"Los mapas dan forma a nuestra comprensión del mundo"
La batalla, sin embargo, no es únicamente cartográfica. Los países africanos sostienen que la representación tradicional ha contribuido durante siglos a construir una imagen visual del mundo en la que África aparece mucho menor de lo que realmente es. La Unión Africana ya había respaldado oficialmente la iniciativa en febrero. En su decisión señaló que Mercator "distorsiona el tamaño real del continente africano" e influye en las percepciones sobre él.
Después de la votación en Naciones Unidas, el presidente de la Comisión de la Unión Africana, Mahmoud Ali Youssouf, celebró lo ocurrido como un avance hacia una representación "más justa y más fiel" de África y del resto de regiones del planeta. La organización anima ahora a instituciones internacionales, sistemas educativos, editoriales y plataformas digitales a avanzar hacia representaciones que reflejen mejor las superficies reales.
Estados Unidos, el único voto en contra
La resolución ha contado con un respaldo abrumador, pero no unánime. Estados Unidos ha sido el único país que ha votado en contra. Su delegación rechazó el planteamiento político que acompaña a la iniciativa y lo vinculó con un debate más amplio sobre reparación y "justicia cognitiva".
La resolución, en cualquier caso, no prohíbe la proyección de Mercator. Su objetivo es promover que Naciones Unidas, organismos internacionales, administraciones y otros actores adopten progresivamente representaciones cartográficas que permitan comparar correctamente las dimensiones de las distintas regiones.
Hay además una cuestión matemática que ayuda a entender el debate: ningún mapamundi plano puede representar perfectamente la Tierra. Transformar la superficie curva del planeta en un rectángulo obliga necesariamente a deformar alguna propiedad. Una proyección puede conservar mejor las áreas, las formas, las distancias o los ángulos, pero no puede conservarlas todas simultáneamente.
Por eso Mercator no es simplemente un mapa "equivocado". Sigue siendo útil para determinados propósitos. El problema aparece cuando una proyección concebida para navegar se convierte durante siglos en la imagen mental con la que millones de personas aprenden cuánto ocupa cada parte del mundo.
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